Ajax bijt zich stuk op Excelsior: vijfde keer op rij geen zege

In een uitverkochte Johan Cruijff ArenA eindigde het in 2-2, terwijl de Rotterdamse subtopper met drie kansen twee keer scoorde en Ajax met 33 schoten en 81 procent balbezit welgeteld evenveel deed. Het wordt een terugkerend drama: de Cruijff Arena is voor Excelsior allang geen onneembare vesting meer.

Hoe het misging

Julian Brandt zette Ajax na 32 minuten op 1-0, maar Excelsior bleef geduldig. Diep in blessuretijd van de eerste helft draaide Lennard Hartjes zich vrij en schoot raak: 1-1. Míchel zag het patroon feilloos: zijn ploeg was niet agressief genoeg vlak voor rust. Dat is inmiddels een terugkerende klacht. Tegen Heerenveen en PSV overkwam Ajax hetzelfde.

Na rust nam Excelsior zelfs de leiding. Aymen Sliti werkte een lage voorzet van Irakli Yegoian bij de tweede paal binnen. Een doelman die misstapte, een verdediging die het liet gebeuren. Invaller Tolu Arokodare redde Ajax drie minuten later met de 2-2, op aangeven van Oscar Gloukh. Daarna volgde een belegering die nergens toe leidde.

Van Gassel als held, het aluminium als schrik

Ajax trof via Kasper Dolberg, Gloukh en Arokodare driemaal de paal. Doelman Stijn van Gassel, de 29-jarige sluitpost van Excelsior, verrichtte meerdere cruciale reddingen, onder meer op een schot van Gloukh en op een grote kans van invaller Abdellah Ouazane. Een kopbal van Arokodare werd vlak voor de lijn weggewerkt door David Garden. Ajax had de wedstrijd kunnen winnen, had moeten winnen, en deed het niet.

Míchel kalm, maar de rekening groeit

Na afloop koos Míchel voor kalmte. Hij prees zijn spelers en weet het uitblijven van de zege aan ongeluk en Excelsiors efficiëntie. Maar achter die rust schuilt een concreet probleem. Ajax heeft thuis dit seizoen al zeven punten laten liggen, met slechts één zege in vier thuisduels. Eerder verloor het van PSV met 1-3 en speelde het gelijk tegen Heerenveen.

De achterstand op koploper PSV dreigt op te lopen naar vijf punten. Van Gassel was opmerkelijk openhartig aan de andere kant. De Excelsior-doelman erkende het kwaliteitsverschil, maar voegde daaraan toe dat zijn ploeg met geduld en teamwork gewoon een punt pakte in Amsterdam.

Vijf duels, nul overwinningen, één patroon

De cijfers spreken boekdelen. Vier van de vijf recente onderlinge duels eindigden in 2-2. Vorig seizoen won Excelsior voor het eerst in de clubgeschiedenis in Amsterdam, met 1-2. Ajax domineert steevast, maar wint structureel niet. Dat is geen toeval meer, dat is een patroon.

Blessureleed maakt het er niet makkelijker op: Caio Henrique viel in de eerste helft uit met een vermoedelijke quadricepsblessure, en Daley Blind, Aaron Bouwman en Simon Adingra waren al niet fit. Na de interlandperiode wacht Ajax een volgende kans om het patroon te doorbreken. Of de thuisreeks dan kantelt, of het ongemak rond Míchels opstelling groter wordt, is de vraag die Amsterdam bezighoudt.