Infantino haalt woest uit: ‘Jullie zitten vol haat’
Frustratie
Het statement bestond uit vijftien slides en werd ook via officiële FIFA-kanalen verspreid. Infantino richtte zich rechtstreeks tot journalisten en commentatoren. ,,Jullie werden zo geconsumeerd door haat en kritiek, dat jullie alle vreugde hebben gemist”, schreef hij. Aan zijn critici wijdde hij nog een apart advies: ‘mediteren, bidden of een voetbalwedstrijd bekijken’, als alternatief voor het schrijven van kritiek op de FIFA.
Wat de toon extra opmerkelijk maakt: tijdens het toernooi zelf gaf Infantino geen enkele persconferentie, noch bij de start noch na afloop. Zijn Instagram-account fungeerde als enige podium.
De controverses die hij wegsloeg
Dat critici zich hadden opgewonden, was niet uit de lucht gegrepen. De FIFA kreeg tijdens het toernooi kritiek op visumbeperkingen voor supporters en officials, ticketprijzen die hoger lagen dan ooit en de behandeling van teams uit conflictgebieden. De twee meest explosieve kwesties waren echter de Balogun-zaak en de halftime show.
Folarin Balogun, de Amerikaanse spits met een Engelse achtergrond, kreeg een rode kaart tegen Bosnië en Herzegovina na een overtredingaan het been van verdediger Tarik Muharemovic. Een automatische schorsing van één duel volgde. Tot zover niets bijzonders. Maar vervolgens belde Donald Trump meerdere keren met Infantino, en de FIFA draaide de schorsing terug. Trump bevestigde dat zelf: ,,I asked for a review by FIFA”, zei hij tegen journalisten in het Witte Huis. Nooit eerder in de WK-geschiedenis werd een schorsing na een rode kaart teruggedraaid. De Noorse voetbalbond diende een formele klacht in, en meer dan vijftig Europese parlementsleden vroegen om een officiële reactie. Één persoon nam de beslissing: de voorzitter van de FIFA-tuchtcommissie, Mohammed Al-Kamali, handelend zonder overleg.
De halftime show die de spelregels brak
De andere rel draaide om de finale tussen Spanje en Argentinië in het MetLife Stadium. Infantino had een Super Bowl-waardige halftime show gepland met artiesten als Madonna, Shakira, Justin Bieber en BTS. De rust zou daarvoor worden opgerekt naar bijna een halfuur, terwijl de IFAB-spelregels een maximum van vijftien minuten voorschrijven. Na een golf van kritiek werd de show ingekort naar zeventien minuten, maar die duurde uiteindelijk 27 minuten en 23 seconden. Twee minuten langer dan zelfs de ingekorte versie was al in strijd met het reglement. De FIFA had haar eigen regels aan de laars gelapt.
Infantino zag dat anders. In zijn statement beschreef hij het WK als ‘een viering van de mensheid op zijn best’ en claimde dat het toernooi verliep zonder noemenswaardige incidenten. Over de Balogun-zaak schreef hij dat critici bezig waren met haatzaaien terwijl de FIFA twee landen in oorlog samen probeerde te brengen. Een verwijzing naar de Iraanse delegatie, die probleemloos de Verenigde Staten binnenkwam.
Patroon van een president onder druk
Het is niet de eerste keer dat Infantino op deze manier reageert. Bij het WK in Qatar in 2022 hield hij een beruchte persconferentie waarin hij Westerse critici hypocrisie verweet en zich identificeerde met arbeidsmigranten. De stijl is herkenbaar: aanvallen als verdediging, moreel gelijkstellen als afleidingsmanoeuvre. Wat nu anders is, dat is het platform. Geen zaal vol journalisten, maar een Instagram-carrousel. Geen debat mogelijk, geen vragen toegestaan.
De formele klachten stapelen zich ondertussen op. De Noorse bond breidt haar bestaande zaak bij de FIFA-ethiekcommissie uit met de Balogun-kwestie. De relatie tussen Infantino en Trump, al omschreven als nauw, staat inmiddels onder een vergrootglas op meerdere continenten.
