Infantino koopt Marokko om voor baanbehoud

Een finale als ruilmiddel

Volgens The Times heeft Infantino Marokkaanse officials in beslotenheid verzekerd dat de WK-finale van 2030 plaatsvindt in het nog in aanbouw zijnde Hassan II-stadion bij Casablanca, met een capaciteit van 115.000 toeschouwers. De prijs: een formele steunverklaring aan zijn adres. Marokko zou dat hebben gekregen in plaats van de Santiago Bernabéu in Madrid, waar Spanje eerder dit jaar al publiekelijk aanspraak op maakte. Rafael Louzán, voorzitter van de Spaanse voetbalbond, zei begin 2026 onomwonden dat Spanje de leider is van het WK 2030 en dat de finale daar thuishoort.

De Marokkaanse voetbalbond heeft zich nog niet publiekelijk uitgesproken over het bericht. FIFA ontkende de beschuldiging direct via sociale media. “It is false and misleading to claim the FIFA President has made any promise in relation to hosting the FIFA World Cup 2030 Final,” aldus de woordvoerder.

Infantino op zoek naar bondgenoten

De aanleiding voor de crisis is een omstreden plan van Infantino om tot twintig procent van de rechten op het WK te verkopen aan private investeerders, wat naar schatting 4,2 miljard dollar zou opleveren. UEFA, Concacaf en de Aziatische voetbalconfederatie AFC stemden er allemaal tegen, en meerdere bonden trokken hun steun voor zijn herverkiezing in 2027 in. Zelfs Saudi-Arabië, doorgaans een van zijn trouwste bondgenoten, liet nog geen steunbetuiging horen. Zijn eigen chief operating officer Kevin Lamour zei vorige week dat het personeel werd “bedrogen” door een gebrek aan transparantie rondom het plan.

Infantino riep vervolgens een spoedvergadering bijeen in Marokko, waarbij hij sleutelfiguren binnen FIFA om zich heen verzamelde. De organisatie presenteerde dat achteraf als een “constructieve en positieve bijeenkomst” waarbij het management zijn steun herbevestigde. Critici zagen er vooral een wanhoopspoging in.

Figo haalt zwaar uit

De meest opvallende stem in het koor van critici is die van Luis Figo, de voormalige ster van Real Madrid en Barcelona, Ballon d’Or-winnaar en huidig voetbaladviseur bij UEFA. In een opiniestuk dat verscheen in de Daily Mail en werd opgepikt door CNN, omschreef Figo het gedrag van Infantino als “the lowest, most deceitful and cravenly self-interested behaviour I have ever witnessed.” Figo eiste zijn directe vertrek en schreef dat Infantino “heeft gelogen, bedrogen en geprobeerd zichzelf te verrijken ten koste van de sport die hij zou moeten dienen.”

Pikant detail: Figo steunde Infantino ooit van harte bij zijn aantreden in 2016, juist omdat hij geloofde dat de FIFA na het grote corruptieschandaal met een nieuwe koers zou inslaan.

Wat staat er nu op het spel

De FIFA-presidentsverkiezingen staan gepland voor maart 2027, in Marokko. Een nieuwe termijn zou Infantino’s vierde en tevens laatste worden. Maar die herverkiezing hangt nu aan een zijden draad: als Saudi-Arabië zijn steun definitief onthoudt, verliest Infantino zijn machtigste bondgenoot. UEFA en aangesloten bonden zouden de druk kunnen opvoeren met een mogelijke motie van wantrouwen. Carlos Cordeiro, voormalig voorzitter van de Amerikaanse voetbalbond en een van Infantino’s naaste adviseurs, stapte al op uit zijn FIFA-functie. De komende weken bepalen of Infantino zijn presidentschap overleeft of of de sport toe is aan een nieuwe voorman.