Kunstsmokkelaar en auteur Michel van Rijn (73) overleden
Auteur en kunsthandelaar Michel van Rijn is op 73-jarige leeftijd overleden. Dat meldt zijn voormalige uitgever Lex Spaans. Ook een andere bron bevestigt aan het ANP zijn overlijden. Van Rijn overleed vorige week in Italië, waar hij al jaren woonde.
Van Rijn was bekend als kunstsmokkelaar en verdiende daar veel geld mee. Hij smokkelde kunstwerken Europa en de VS binnen en kreeg onder meer Interpol en de CIA achter zich aan. Van Rijn werd ook meermaals in verband gebracht met oplichting. Later ging Van Rijn juist samenwerken met diverse opsporingsdiensten, waardoor hij ook werd bedreigd.
Hij was nauw betrokken bij een reddingsactie voor een gestolen partij kunst uit kerken op Cyprus, ter waarde van tientallen miljoenen. Turkije had bij de invasie van het noordelijk deel van Cyprus in 1974 allerlei kunstwerken buitgemaakt en verkocht op de zwarte markt. Volgens het Archaeological Institute of America wist Van Rijn al jaren dat diverse Cypriotische schatten in Duitsland waren. Hij reisde eind 1997 met twee mensen van Interpol en een Cypriotische functionaris af naar München om een deal te sluiten om gestolen kunstwerken te kopen van een in Turkije geboren kunsthandelaar. Van Rijn en de kunsthandelaar hadden eerder samengewerkt. Op het moment van de transactie greep de politie in. Van Rijn weigerde uiteindelijk te getuigen tegen de handelaar, na het ontvangen van doodsbedreigingen.
Documentaire
Naast kunsthandelaar was Van Rijn ook actief als auteur. Hij schreef in 1993 onder meer het boek Hot Art Cold Cash over zijn werk als smokkelaar. Later schreef hij bij uitgever Vassallucci de thriller Het Mekka Manuscript, over een kunstsmokkelaar die een belangrijk stuk moest veiligstellen. Daarna schreef hij nog meerdere boeken, waarin de kunstsector ook een belangrijke rol speelde.
Over het leven van Van Rijn werden meermaals tv-programma’s gemaakt. RTL kwam begin jaren negentig al met een aflevering over zijn bestaan. De AVRO toonde in 2006 nog een documentaire over hem. Een Britse documentairemaker maakte in 2016 een thriller over het leven van Van Rijn: The Iconoclast.
BuzzE
