Memphis Depay mist penalty en valt buiten Oranje-selectie
101ste minuut, volle tribune, bal in de tribune
De kwartfinale tegen het Argentijnse Estudiantes de La Plata leek net beheersbaar. Corinthians had de uitwedstrijd met 1-1 gelijkgespeeld en speelde de return thuis. Toen Alexis Castro in de 87ste minuut de 0-1 binnenschoot, was het avontuur nog niet voorbij. In de 101ste minuut volgde een handsbal, de bal ging op de stip en Memphis stapte zelfverzekerd naar voren.
Wat er volgde, beschrijft Goal.com droog maar treffend: hij schoot de bal hoog over het doel. Geen tijdrekken, geen geweldige save van doelman Fernando Muslera. Gewoon over. Corinthians was uitgeschakeld uit de Copa Libertadores, de Zuid-Amerikaanse Champions League, in de kwartfinales.
Neto sloopt hem, Diniz omhelst hem
In Brazilië barstte de kritiek onmiddellijk los. Clubicoon Neto, die 95 wedstrijden voor Corinthians speelde, liet op Radio Craque niets heel van de Nederlander. ‘Dit was de slechtste penalty uit de clubhistorie’, aldus Neto. Hij verweet Memphis bovendien dat hij na afloop de media niet te woord stond en stelde dat de aanvaller zichzelf belangrijker acht dan de club.
Trainer Fernando Diniz koos een andere toon. Hij prees Memphis juist omdat de spits de moed had op te stappen in blessuretijd van één van de belangrijkste wedstrijden in de clubgeschiedenis. Diniz zag Memphis na het laatste fluitsignaal met zijn shirt over het hoofd en vol vertwijfeling naar de kleedkamer verdwijnen en stelde dat de spits zich op dat moment letterlijk ‘de slechtste persoon op aarde’ voelde.
Memphis breekt zijn stilzwijgen: ‘Mijn hart is gebroken’
Twee en een halve dag na de wedstrijd verbrak Memphis zijn stilzwijgen via Instagram. Hij bood zijn excuses aan aan de fans van Corinthians en noemde de gemiste penalty de grootste teleurstelling uit zijn carrière. De boodschap was in het Engels, wat in Brazilië op zichzelf ook al stof deed opwaaien.
In zijn bericht gaf hij aan de kritiek te accepteren en niet op te geven om nog grotere geschiedenis te schrijven bij de club. Indrukwekkend in intentie, maar de schade was al gedaan. Na het laatste fluitsignaal was Memphis al op zijn knieën gevallen om zich te verontschuldigen bij de fans, maar die floten hem massaal uit.
En dan is er nog Xavi
De extra pijn zit in de timing. Terwijl Memphis in São Paulo brandjes blust, maakt Xavi Hernández in Nederland zijn eerste Oranje-selectie bekend. De topscorer aller tijden ontbreekt, en dat is een van de opvallendste keuzes die Xavi heeft gemaakt bij zijn eerste selectie als bondscoach.
Xavi kent Memphis uitstekend: hij werkte ruim een jaar dagelijks met hem bij Barcelona, gebruikte hem op meerdere aanvallende posities, sprak aanvankelijk vol lof over hem en koos uiteindelijk steeds nadrukkelijker voor andere spelers. Die geschiedenis maakt de uitsluiting nu extra veelzeggend. De topscorer aller tijden beleefde net als Oranje een teleurstellend WK en kende ook een slechte start bij zijn club Corinthians.
Xavi kiest voorlopig voor Ibrahim Brobbey en Donyell Malen als aanvallers en laat de man met 55 interlandgoals thuis. Een officiële toelichting op die keuze heeft Xavi nog niet gegeven. Dat maakt het des te interessanter wat hij op de persconferentie zegt als die vraag onvermijdelijk komt.
