Paus Franciscus (88) overleden: ‘Terug naar het huis van de Vader’

De geliefde kerkleider, die gisteren het urbi et orbi uitsprak vanuit zijn rolstoel, is vanmorgen om 07.35 uur overleden. Hij werd 88 jaar.

Het nieuws werd officieel bevestigd door de Iers-Amerikaanse kardinaal Kevin Farrell, die als camerlengo de honneurs waarneemt na het overlijden van een paus. “Vanmorgen om 07.35 uur keerde de bisschop van Rome, Franciscus, terug naar het huis van de Vader”, klonk zijn emotionele verklaring. “Zijn hele leven stond in dienst van God en de Kerk.”

Laatste woorden vanaf het balkon

Gisteren sprak Franciscus nog vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek het traditionele urbi et orbi uit – de zegen voor stad en wereld. In een rolstoel, zichtbaar kwetsbaar, maar met een zachte glimlach.
De paasboodschap liet hij voorlezen, maar de zegen sprak hij nog zelf uit. Het zou zijn laatste publieke optreden zijn.

Hollandse bloemen als eerbetoon

Een bijzonder detail: de bloemen op het Sint-Pietersplein, die de paus zijn laatste Paasviering omringden, kwamen uit eigen land. Voor het vierde jaar op rij mocht de 79-jarige Piet van der Burg uit Berkel de paus ontmoeten en het plein versieren met schitterende Nederlandse bloemen.

Een paus van de wereld

Geboren als Jorge Mario Bergoglio in Argentinië, was Franciscus de eerste paus van buiten Europa sinds de achtste eeuw. Zijn verkiezing in 2013 kwam als een verrassing: met zijn 76 jaar gold hij als een outsider. Toch groeide hij uit tot een geliefde, betrokken en soms verrassend progressieve paus.

De laatste jaren werd zijn gezondheid steeds brozer. Na een zware longontsteking begin dit jaar verbleef hij weken in het ziekenhuis. Zijn herstel leek langzaam, maar gisterochtend kwam het besef: het einde was nabij.

Koningspaar diep getroffen

Ook Koning Willem-Alexander en koningin Máxima zijn ‘diep getroffen’ door het overlijden van paus Franciscus. Dat laten zij in een verklaring weten. “Met warmte herinneren wij ons de persoonlijke ontmoetingen met hem, onder andere tijdens ons staatsbezoek aan de Heilige Stoel in 2017. Paus Franciscus straalde in alles barmhartigheid uit.”

“Vanuit een rotsvast geloof in Gods liefde pleitte hij voor mededogen en menselijkheid”, schrijft het koningspaar verder. “Sober en eenvoudig levend koos hij steeds de kant van de kwetsbaren en behoeftigen. Hij was er diep van overtuigd dat God werkzaam is in nederigheid en compassie. Daarbij zocht hij actief de verbinding met andere geloofsgemeenschappen overal ter wereld.”

“De maandag overleden kerkvorst “belichaamde de luisterende en liefhebbende Kerk en wist daarmee de harten van velen – zowel binnen de Rooms-Katholieke Kerk als daarbuiten – te winnen”, aldus het koningspaar. “De herinnering aan hem koesteren wij in dankbaarheid.”

Rust zacht, Franciscus

Met zijn overlijden komt een einde aan een bijzonder pontificaat. De wereld neemt afscheid van een man die zijn eigen weg ging – met open hart, en open armen.