Ronaldo in tranen: ‘Dit was mijn laatste WK’
Een goal te laat
Portugal leek minutenlang op weg naar verlengingen. De ploeg hield stand tegen het Spaanse balbezit en gaf nauwelijks grote kansen weg. Toen sloeg Spanje toe op de meest pijnlijke manier mogelijk. Invaller Ferran Torres zette Mikel Merino vrij voor keeper Diogo Costa, en de Arsenal-middenvelder schoot de bal gedecideerd in de korte hoek. Het verzet van Portugal was gebroken en in de laatste zes minuten slaagden Ronaldo en zijn ploeggenoten er niet in een verlenging uit het vuur te slepen.
Een ultieme voorzet ging nog aan de neus van Ronaldo voorbij, en Bernardo Silva kopte vlak daarna net over. Zo strandt de WK-teller van de Portugese aanvoerder op 27 wedstrijden, verdeeld over zes toernooien.
Nul titels
Toen Ronaldo in 2006 zijn eerste WK met Portugal speelde, was Spanje-revelatie Lamine Yamal nog niet eens geboren. Dat detail tekent de omvang van zijn carrière, en maakt de leegte des te groter. Na zes WK-deelnames eindigt de internationale carrière van de 41-jarige superster op het grootste podium zonder de prijs waar hij zijn hele loopbaan naar greep. Het EK van 2016 won hij wel met Portugal, maar een WK-titel bleef buiten bereik.
Ronaldo zelf was na afloop diplomatiek. ,,We hadden het beter kunnen doen, maar we zijn uitgeschakeld door een ploeg die de finale kan halen”, zei hij. ,,Het was een gelijkwaardige wedstrijd en we kregen ongelukkig laat een doelpunt tegen.” Over zijn interlandtoekomst heeft hij nog geen definitief besluit genomen.
Martinez stapt direct op
Bondscoach Roberto Martinez wachtte niet op een ontslaggesprek. De 52-jarige Spanjaard kondigde kort na het eindsignaal op de persconferentie zijn vertrek aan. ,,Ik ben naar Portugal gekomen om het WK te winnen en ik denk dat het zonder winst geen zin heeft om door te gaan”, zei hij. Zijn contract liep sowieso af op 31 juli, maar hij had kunnen verlengen. Die keuze maakte hij niet.
Martinez stond sinds januari 2023 aan het roer en leidde Portugal in 45 interlands, met een gemiddelde van 2,27 punten per wedstrijd. Onder zijn leiding won Portugal de Nations League in 2025, maar op het EK 2024 en nu op het WK 2026 strandde de ploeg in respectievelijk de kwartfinale en de achtste finale. Opvallend daarbij: volgens de doorgaans goed ingevoerde journalist Romain Molina kon een groot deel van de spelersgroep de bondscoach niet uitstaan. Martinez zelf gaf aan dat zijn vertrek vooraf niet gepland was.
Kleedkamerproblemen
De geruchten over interne spanningen geven zijn afscheid een wrangere bijsmaak. Volgens Portugese media zou de bond met Jorge Jesus al een opvolger achter de hand hebben, wat suggereert dat men rekening hield met een vroege uitschakeling. Martinez ontkende dat de beslissing van tevoren vaststond en wees op zijn ambitie om het toernooi te winnen als enige drijfveer.
Portugal zoekt nu een nieuwe bondscoach voor een generatie die ondanks het afscheid van Ronaldo nog altijd over uitzonderlijk talent beschikt, met namen als Bruno Fernandes, Vitinha, João Neves en Bernardo Silva. De vraag is of een nieuw tijdperk zonder Ronaldo, en zonder Martinez, de ploeg eindelijk naar het niveau kan tillen dat het al jaren belooft.
