België in WK-crisis: geen top 10 meer

Ngoy trekt de noodrem

De scharniermomenten van de avond in het Los Angeles Stadium kwamen niet van Kevin De Bruyne of Romelu Lukaku, maar van de fouten achterin. Nathan Ngoy verloor als laatste man de bal aan Taremi en trok vervolgens aan de noodrem, waarna de scheidsrechter hem meteen de rode kaart gaf. Het was de 67e minuut, de stand nog altijd 0-0. Met tien man voor de laatste twintig minuten slaagden de Rode Duivels er niet in om te scoren, mede dankzij een uitstekende Iranian keeper Alireza Beiranvand. Garcia reageerde laconiek op het incident: ,,Ngoy is nog jong. Hij maakte een fout, maar dat hoort bij voetbal.”

Lukaku terug, maar niet genoeg

Voor Lukaku was het zijn eerste basisplaats bij België sinds 9 juni 2025. België moest het stellen zonder Jérémy Doku, die een infectie heeft opgelopen en met ademhalingsproblemen kampt. Die aderlating werd enigszins gecompenseerd door de verrassende basisplaats voor de 33-jarige Lukaku, die afgelopen seizoen veel blessureleed kende. Eén kans na de andere strandde op Beiranvand. Linksachter Maxime De Cuyper kwam in de 86ste minuut voor de derde keer oog in oog te staan met de Iranese keeper, maar wist opnieuw niet te scoren. Lukaku was openhartig na afloop: ,,We creëerden veel kansen maar konden niet scoren.”

De Opta-cijfers liegen niet

De werkelijke omvang van de crisis wordt zichtbaar in de data. Volgens de nieuwste update van Opta is België zelfs geen top 10-land meer om de kwartfinale te halen, terwijl die kwartfinale door veel analisten en media naar voren was geschoven als minimumdoel. Op de dag van de WK-opener tegen Egypte gaf Opta België nog 29,59 procent kans op de kwartfinale. Dat was op zich al laag. Minder dan één kans op drie voor een land waarvan de kwartfinale als minimum werd besproken. Intussen is dat cijfer verder gezakt naar 26,68 procent. België zit dus nog amper boven één kans op vier.

De Rode Duivels stonden op 15 juni nog achtste in de rangorde voor een plek bij de laatste acht. Nu zijn ze weggezakt naar plaats twaalf. Landen als Noorwegen, Colombia, de Verenigde Staten en Nederland worden intussen hoger ingeschat. De vergelijking met Noorwegen is schrijnend: op 15 juni lagen België en Noorwegen nog dicht bij elkaar voor de kwartfinale, respectievelijk 29,59 en 29,31 procent. Vier dagen later is dat volledig gedraaid: Noorwegen staat nu op 34,21 procent.

Alles nog in eigen handen, maar de marge is weg

België en Iran hebben na twee groepswedstrijden in groep G geen van beiden gewonnen. Het onderlinge duel eindigde in 0-0, waardoor beide ploegen op twee punten staan. De beslissing over welke ploegen doorgaan valt op zaterdag 27 juni, wanneer om 5.00 uur Nederlandse tijd Egypte-Iran en België tegen Nieuw-Zeeland worden gespeeld. Op papier is Nieuw-Zeeland de zwakste tegenstander in de groep, maar Opta hield bij aanvang van het toernooi al rekening met dat scenario. Volgens de supercomputer moest de groep overleven geen probleem vormen, met amper 10 procent kans om daar al te stranden. De cijfers bevestigen daarmee niet de prestaties: het probleem zit niet in de groepsfase, maar in alles wat daarna komt. Garcia heeft drie dagen om zijn ploeg te repareren. Wint België niet van Nieuw-Zeeland, is de kans op uitschakeling in de groepsfase reëel en wordt het WK 2022, waar België ook al in de poulefase sneuvelde, geen incident maar een patroon.