FIFA kort halftime show WK-finale in: van 30 naar 17 minuten

Van Super Bowl-droom naar beschamende halvering

De halftime show voor de WK-finale wordt aanzienlijk korter dan Infantino in de planning had: van een geplande dertig naar zeventien minuten. De druk van fans, journalisten en voetbalwereld bleek te groot om te negeren.

Infantino wilde uitpakken. Voor het eerst in de geschiedenis van het WK moest er een echte halftime show komen, Super Bowl-waardig, met wereldsterren als Madonna, Shakira, Justin Bieber en BTS op het podium in New Jersey. De rust zou daarvoor oprekt worden tot bijna een halfuur, terwijl de IFAB-spelregels een maximum van vijftien minuten voorschrijven. Dat de FIFA haar eigen regels aan de laars lapte, was voor velen de druppel.

De kritiek was niet mild. Journalisten spraken van een poging om voetbal te ‘Amerikaniseren’, fans op sociale media noemden het ronduit corrupt. Voormalig profspeler Stefan Mauk waarschuwde dat een rust van dertig minuten de kans op blessures in de tweede helft vergroot doordat spelers afkoelen. En sportmedische experts gaven hem gelijk: een te lange onderbreking verstoort het fysieke ritme van spelers in de belangrijkste wedstrijd van hun leven.

Zeventien minuten, maar nog altijd te lang

Na de massale afkeur heeft de FIFA besloten de show in te korten naar zeventien minuten. De muzikale optredens zelf duren elf minuten; de overige zes minuten zijn bestemd voor het opbouwen en afbreken van het podium en het besproeien van het veld. Daarmee blijft de rust officieel nog altijd twee minuten langer dan de spelregels toestaan.

De inconsistentie van de FIFA steekt daarbij extra. In 2021 wees de IFAB een verzoek van CONMEBOL af om de rust tijdens grote finales te verlengen naar 25 minuten, vanwege zorgen over spelersbelasting. De FIFA steunde die beslissing destijds, maar legt haar eigen vergelijkbare regels nu naast zich neer. Vorig jaar liep de rust tijdens de finale van het WK voor clubs, met optredens van J Balvin, Doja Cat en Tems, al op tot 24 minuten. Dat was, zo bleek achteraf, de generale repetitie.

Infantino en de Amerikanisering van het voetbal

De bredere context maakt de weerstand begrijpelijker. Het WK 2026 is al omstreden door de introductie van twee drinkpauzes van drie minuten per helft, die door veel fans worden gezien als extra reclamemomenten. Wie de puzzelstukjes legt, ziet een patroon: een FIFA-voorzitter die het voetbal als product hervormt voor een Amerikaans publiek, met een oog op kijkcijfers, sponsorinkomsten en zijn eigen herverkiezing in 2027.

Dat Infantino terugkrabbelt is een zeldzaamheid. Dat hij dat doet drie dagen voor de finale, wijst erop dat de druk ditmaal te groot werd, ook intern. De show gaat wel door, gekoppeld aan het FIFA Global Citizen Education Fund dat honderd miljoen dollar wil ophalen voor kinderonderwijs wereldwijd. De artiesten treden onbetaald op.

Wat er zondag echt op het spel staat

Op zondag 19 juli staan Spanje en Argentinië tegenover elkaar in de meest bekeken voetbalwedstrijd ter wereld. Tussen de twee helften speelt zich nu ook een kleinere machtsstrijd af: die tussen de commerciële ambities van Infantino en de mensen die vinden dat de bal het enige spektakel hoort te zijn. De FIFA heeft een stap terug gedaan, maar het debat over de ziel van het voetbal eindigt hier niet. Infantinos herverkiezingscampagne begint in 2027, en de uitkomst van dat gevecht zal bepalen hoe ver dit experiment nog gaat reiken.