FIFA-president Infantino in de hoek gedrukt door alliantie

Infantino presenteerde vorige week aan alle 211 FIFA-bonden een voorstel om een nieuw bedrijf op te richten, FIFA Forward Enterprise (FFE), waarvan een belang van twintig procent zou worden verkocht aan private investeerders. Als kerninvesteerder stond een New Yorks investeringsfonds van Joshua Kushner klaar, de broer van Jared Kushner. Om steun te kopen, beloofde Infantino elke bond twintig miljoen dollar als de deal vóór half september werd goedgekeurd. De confederaties doorprikten het plan meteen: CONCACAF bekritiseerde publiekelijk de afwezigheid van enig formeel goedkeuringsproces en de kunstmatig korte deadline.

Drie machtsblokken zeggen nee

De reactie was ongekend snel en gecoördineerd. UEFA riep alle 55 lidstaten bijeen en kondigde een boycot af van alle FIFA-competities zolang het voorstel op tafel ligt. Dat betekent concreet dat Duitsland, Frankrijk, Engeland en wereldkampioen Spanje niet aan het WK zouden deelnemen. CONCACAF, met 41 leden inclusief WK-gastheer Amerika, verwierp het plan dezelfde dag. Daarna volgde de Aziatische bond met 47 leden. Samen vertegenwoordigen die drie confederaties 143 van de 211 FIFA-stemmen, ruim een meerderheid.

UEFA liet het daarna niet bij een boycot. Afgelopen zaterdag verklaarde de Europese bond formeel dat Infantino “het vertrouwen heeft verloren” van de Europese voetbalfamilie. De bond roept op de schuldigen te identificeren en ter verantwoording te roepen.

Vertrouwelingen lopen weg

Het isolement van Infantino is ook intern voelbaar. Zijn eigen senior adviseur Carlos Cordeiro stapte vrijdag op en liet in een verklaring weten dat hij “geen betrokkenheid had bij dit voorstel en het onequivocally afwijst” als een slechte deal voor het voetbal, de bonden én de toekomst van het spel. De Engelse voetbalbond trok haar steun voor Infantino’s herverkiezing in; Wales, Servië, Zweden en Finland gingen vooraf. Meer Europese landen worden verwacht. Ook buiten het voetbal klinkt de kritiek: de Britse premier Andy Burnham noemde het voorstel ronduit belachelijk en stelde dat Infantino de verkeerde man is voor de baan.

Het rekensom die Infantino nog overeind houdt

Toch is Infantino’s positie nog niet hopeloos, en dat maakt de situatie des te complexer. Voor zijn herverkiezing in maart 2027 heeft hij 106 stemmen nodig. Hij kan alle 55 Europese stemmen én alle 41 CONCACAF-stemmen verliezen en alsnog winnen als hij genoeg steun houdt in Afrika, Zuid-Amerika en kleinere Aziatische federaties, waarmee hij al jaren goede betrekkingen onderhoudt via ruimhartige ontwikkelingsgelden. Vóór het uitlekken van het FFE-plan hadden meer dan 200 van de 211 bonden hem al formeel gesteund voor een nieuwe termijn. De kleine staten met grote stemmen vormen zijn reddingsboei. Volgens de New York Post zou Infantino zelfs contact hebben gezocht met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio om politieke steun te verkrijgen, al werd dat door betrokkenen ontkend.

Wat nu

Het FFE-voorstel is inmiddels ingetrokken, maar UEFA maakt duidelijk dat het intrekken van het plan niet het einde van de kwestie is. De Europese bond overweegt een eigen kandidaat te presenteren voor de verkiezingen in 2027, en de deadline voor nieuwe kandidaatstelling is 18 november dit jaar. Infantino heeft bevestigd dat hij zich opnieuw kandidaat stelt voor een vierde termijn. De komende maanden worden een directe confrontatie tussen zijn afhankelijkheidsnetwerk van kleine bonden en een georganiseerde coalitie van de grootste voetbalmachten ter wereld. De uitkomst bepaalt wie straks de toekomst van het wereldvoetbal schrijft.