Van der Vaart snoeihard over Brandt: ‘Nog geen 20%’
De vonk: een vergelijking die niet mocht bestaan
Het begon onschuldig. Podcastgast Thierry Boon merkte op dat Brandts speelstijl hem deed denken aan die van zijn tafelgast. Van der Vaart reageerde direct. ‘Ach hou op, schei uit’, klonk het lachend. ‘Hij is nog geen twintig procent van wat ik was, man. Jeetje mina.’ Hilariteit in de studio, maar de boodschap was helder. Van der Vaart trekt geen millimeter in op dit punt.
Het is niet de eerste keer dat hij zich uitlaat over Brandts komst. Van der Vaart sprak bij NOS Studio Sport Voetbal al eerder zijn frustratie uit over de manier waarop de komst van de Duitser wordt neergezet. ‘Het is sowieso een goede aankoop. Maar we hoeven niet dankbaar te zijn dat hij naar Ajax komt. Als we zo diep gezonken zijn, dan ga ik naar huis’, aldus de oud-middenvelder. Dat is de echte angel: niet zozeer Brandt zelf, maar het narratief eromheen.
Wie is Julian Brandt eigenlijk?
Ajax haalt met Brandt een spelmaker binnen met een schat aan ervaring op het hoogste niveau. De dertigjarige Duitser komt transfervrij over na zeven seizoenen bij Borussia Dortmund en tekent tot medio 2029. Ajax troefde naar verluidt Premier League-club Leeds United, Juventus en Galatasaray af in de jacht op Brandt.
Met 48 interlands, 383 Bundesliga-wedstrijden en meer dan vijfhonderd officiële clubduels achter zijn naam moet Brandt direct richting geven aan het nieuwe Ajax. Voor Borussia Dortmund alleen al kwam hij tot 307 optredens met 57 doelpunten en zeventig assists. Dat zijn geen cijfers om luchtig over te doen. Maar Van der Vaart doet dat dus toch, zij het met een knipoog.
Toch geen afkraker
De uitspraak klinkt vernietigender dan ze bedoeld is. Na de grap volgden serieuze complimenten voor de middenvelder. ‘Het is een goede speler en ik heb hem in Duitsland gevolgd. Toen kwam hij van de linkerkant. Ik vind hem flegmatiek, een mooie speler om naar te kijken.’
Tijdens de seizoensouverture van Ajax bij PEC Zwolle kwam Brandt als invaller binnen de lijnen en scoorde hij de tweede Amsterdamse treffer. Daarmee bepaalde hij de eindstand op 0-2. Van der Vaart zag het ook. ‘Open, je ziet hem die jonge jongens ook allemaal helpen. Dat is toch een grote speler’, aldus de analist.
De echte spanning: trots versus realiteit
Wat Van der Vaart eigenlijk doet, is iets genuanceerder dan het klinkt. Hij weigert mee te gaan in een verhaal waarin Ajax blij mag zijn met ieder beetje aandacht van buitenaf. TD Jordi Cruijff erkende zelf al dat Brandt ook elders had kunnen tekenen. Precies dat gegeven, dat Ajax concurrentie moest weerstaan van grote clubs, is voor Van der Vaart geen reden voor euforie maar voor nuchterheid.
Het zegt iets over hoe Ajax zijn eigen identiteit beleeft na jaren van sportieve teruggang. Van der Vaart wil geen bescheidenheid zien waar trots hoort te zitten. Of Brandt hem gelijk geeft, hangt af van wat hij dit seizoen laat zien in de Eredivisie en de Conference League, waar Ajax al actief is.
