Chris Brown moet 13 miljoen betalen nadat zijn hond huishoudster aanviel

De aanval

Het was december 2020 op Browns landgoed in Tarzana, Californië, toen Avila naar buiten ging om een stofzuigerzak te legen. Wat er daarna gebeurde, kan ze zich naar eigen zeggen nog maar in flarden herinneren. De hond, een Kaukasische herdershond genaamd Hades en zwaarder dan 90 kilo, viel haar aan. Avila zakte bewusteloos neer op de grond, terwijl haar zus Patricia in paniek naast haar stond te wachten op een ambulance die maar niet kwam. Avila’s dochter Yoseline ontving die dag een wanhopige belletje van haar tante: haar moeder kon nauwelijks ademen en hield steeds bij te vallen. Brown verliet zijn terrein voordat de hulpdiensten arriveerden.

Blijvende verminking

De gevolgen voor Maria Avila zijn ingrijpend en permanent. Ze hield aan de aanval blijvende gezichtsverminking, uitgebreide littekens, verminderd zicht en zenuwschade over. Chirurgen moesten huid van haar buik transplanteren om haar linkerarm te repareren. Tijdens de rechtszaak trok Avila, die in het Spaans getuigde via een tolk, haar mouw op om de jury haar onderarm te laten zien. Ze verwijderde ook haar bril en veegde haar haar opzij om de littekens te tonen die van onder haar linkeroog tot over haar voorhoofd lopen. Ze heeft niet meer de kracht in haar arm om te schrobben of een mop uit te wringen, en ze is sindsdien doodsbang voor honden. Omdat de meeste van haar vroegere opdrachtgevers huisdieren hebben, heeft de aanval haar loopbaan als huishoudster feitelijk beëindigd. Avila is moeder van drie kinderen.

Hond

Chris Brown erkende voor aanvang van de rechtszaak in een gerechtelijk document dat hij nalatig was gehandeld volgens de Californische wetgeving rond hondenbeten. Maar op de rechtbankzitting betwistte hij de ernst van Avila’s verwondingen en stelde hij dat zij zelf deels schuldig was omdat ze buiten was gegaan zonder begeleiding van zijn beveiligingspersoneel. Brown verklaarde dat Hades geen persoonlijk huisdier was, maar een beveiligingshond aangeschaft door zijn bewakers vanwege inbraakpogingen en mensen die hem stalken. Hij voegde er ook aan toe dat hij beide zussen had gewaarschuwd dat de honden op zijn terrein gevaarlijk waren. Avila en haar zus Patricia ontkenden dat gesprek, en wezen erop dat een taalbarrière zo’n waarschuwing sowieso onwaarschijnlijk maakt. Brown belde na de aanval geen 112, naar eigen zeggen uit angst dat een opname zou uitlekken naar de media.

Verdediging afgewezen

Na twee weken getuigenissen koos de jury volledig de kant van Maria Avila. Brown en zijn bedrijf Black Pyramid LLC moeten haar 12,9 miljoen dollar betalen. Haar zus Patricia ontvangt 885.000 dollar voor emotioneel leed, en Avila’s echtgenoot Oscar Olivo krijgt nog eens 50.000 dollar toegewezen omdat de aanval ook hun huwelijksleven ernstig heeft aangetast. In totaal loopt het vonnis op tot bijna 13,9 miljoen dollar voor het hele gezin.

Meer rechtszaken

Voor Chris Brown is dit niet het enige juridische front waarop hij zich momenteel moet verdedigen. In oktober staat hij in Londen voor de rechter wegens een vermeende aanval met een fles op muziekproducent Abraham Diaw in een nachtclub in 2023. Intussen gaat de Raymond & Brown Tour met Usher gewoon door, met onder meer twee avonden in het SoFi Stadium in Los Angeles in september. Het vonnis van 30 juni is bindend, maar of en wanneer Brown daadwerkelijk betaalt, moet de komende weken blijken.