Wirtz flopt bij Liverpool: ‘Probleem van 135 miljoen’
De cijfers liegen er niet om. In zijn eerste maanden in Engeland bleef Wirtz steken op nul doelpunten en nul assists in de Premier League. Waar hij bij Bayer Leverkusen schitterde met 57 goals en 65 assists in 197 wedstrijden, lijkt hij bij Liverpool compleet verdwenen. ,,Hij zag eruit als een kleine jongen”, zei analist Gary Neville genadeloos na de 3-0 nederlaag tegen Manchester City.
‘Te licht’
Het probleem? De Premier League vreet Wirtz levend op. ,,Het is een andere sport. Sneller. harder. Ze hebben geen respect voor je”, verklaarde oud-Liverpool verdediger Markus Babbel. De fysieke strijd in Engeland blijkt een wereld van verschil met de Bundesliga. Wirtz krijgt nauwelijks tijd en ruimte, wordt constant geduwd en getrapt.
Ook tactisch worstelt de Duitser. Bij Leverkusen kreeg hij gemiddeld 11,7 voorwaartse passes per wedstrijd. Bij Liverpool? Nog geen zeven. ,,Ik probeer de bal sneller te spelen”, gaf Wirtz zelf toe in een eerlijk interview. ,,Maar door het vele drukzetten en rennen heb ik minder energie als ik de bal heb.”
Arsène Wenger keihard
De meest schokkende analyse kwam van Arsenal-icoon Arsène Wenger. ,,Wirtz eiste een centrale rol als voorwaarde voor zijn transfer”, onthulde Wenger bij beIN Sports. ,,Liverpool stemde in, maar daardoor moesten ze hun titelwinnende middenveld, Gravenberch, Mac Allister, Szoboszlai, opbreken. Ze haalden Szoboszlai eruit om Wirtz te kunnen opstellen. Dat vernietigde hun balans.”
Pas toen Slot na een rampzalige reeks teruggreep naar het oude middenveld, keerde het succes terug. Tegen Aston Villa en Real Madrid wonnen de Reds, met Wirtz op de bank of op de vleugel. De boodschap was duidelijk: aanpassen of verdwijnen.
Glimpen van klasse
Niet alles is kommer en kwel. Statistieken tonen dat Wirtz wél kansen creëert – meer dan wie dan ook in de Liverpool-selectie. Zijn subtiele passes worden geroemd door kenners. ,,Ik heb genoeg briljante momenten gezien om niet bezorgd te zijn”, zei Danny Murphy. ,,Het talent is er, de visie is er. Hij moet alleen wennen aan de snelheid.”
Toch blijft de vraag: wannéér komt die aanpassing? Met Liverpool zesde in de Premier League en Slot onder druk, is geduld een schaars goed. Ook bij de Duitse ploeg laat Wirtz glimpen zien van zijn oude zelf – twee assists tegen Slowakije leverden hem een 10 op van BILD – maar dat maakt de frustratie op Anfield alleen maar groter.
Redemptie of miskoop?
,,Volgend seizoen zien jullie een topklasse Wirtz”, beloofde Babbel Liverpool-fans. Ook oud-trainer Jürgen Klopp blijft geloven: ,,Hij wordt een van de uitblinkers op het WK.” Maar supporters beginnen ongeduldig te worden. Dit seizoen eindigt Wirtz mogelijk zonder dubbele cijfers in goals of assists – ondenkbaar voor iemand met zijn prijskaartje.
Liverpool-icoon Jamie Carragher was er duidelijk over: Wirtz moet uit het team om de ploeg weer in balans te krijgen. De druk stijgt. De twijfels groeien. En het 135 miljoen euro experiment dreigt een van de grootste flops in Premier League-historie te worden.
